从外观上看，科尔多凡瓜只比今天的西瓜稍小一些，但一旦切开，那场面可能会让瓜摊老板感到尴尬。科尔多凡甜瓜的白色果肉还不止于此。

01

沙漠中的科尔多凡

作为生长在非洲中南部沙漠和半荒漠草原的攀援植物，近十公斤的科尔多凡瓜浆含水量高达92%。对于干旱地区的动物来说，这无疑是一场“久旱逢甜雨”，不过这“甜雨”却有点苦涩。

沙漠里，水为王，科尔多凡瓜自然有信心选择“客户”。从而产生大量有毒且极苦的“葫芦素”，对昆虫有剧毒，能有效阻止大多数昆虫的入侵。同时，其厚厚的果皮和圆润的形状也能在一定程度上抵抗老鼠等动物的啃咬。

因此，野生动物中只剩下大象、犀牛和骆驼等大型动物。这些动物吃瓜，就像猪吃人参果一样。他们全心全意地吞下枣子，没有感到任何苦涩。更重要的是，他们可以将瓜子完全吞进肚子里。瓜子的木质外壳难以消化，其水滴状的外观似乎注定要通过消化道。就这样，科尔多凡瓜在这些动物的帮助下将它的“种子”传播到了遥远的地方。

科尔多凡瓜

当然，将葫芦素的浓度控制在既能劝走小动物又不被大动物讨厌的水平，本身就是玄学。更重要的是，瓜类的毒素浓度在成熟的不同阶段也会发生变化。一般生瓜蛋中的含量特别高，所以每个瓜的苦味差别很大。

如今，非洲沙漠的当地人遇到野生科尔多凡瓜时，通常会撬开一个裂缝来品尝，然后选择苦味较少的瓜来吃。大约6000年前，苏丹的古人可能就这么做了。

在那个生产力相对落后的时代，他们可能会把这些科尔多凡瓜带回村里，找个阴凉的地方储存起来。这样，他们在接下来的旱季就有了有保障的水源。而这种做法也带来了意想不到的喜悦。他们发现，吃完瓜剩下的瓜子经过烘烤后，瓜子壳会裂开，而里面的瓜子仁味道其实还不错。

在大约 5500 年前非洲东北部的一个史前遗址，考古学家发现了古人保存的瓜子，可能是为了储存水和食用。此后，北非一些地区的先民开始积极尝试种植这种瓜。经过人类的初步选择，科尔多凡瓜成为了今天西瓜的祖先。

02

埃及发起西瓜改良运动

但世事难料，这一过程引起了我们北方邻居古埃及人的注意。他们利用降维的力量，将西瓜作为大约4500年前的“战利品”带回了埃及。当西瓜出现在古埃及法老王和贵族面前时，瓜子立刻成为他们的新宠。这些瓜子甚至出现在3000多年前图坦卡蒙皇帝的墓中，可见其受欢迎程度。

上层的好事，下层的事情就会很糟糕。古埃及人迅速发起了对西瓜的改良运动。在古埃及前王朝和王朝时期的十处古代遗址中发现了西瓜种子的遗骸。

考古学家在古埃及坟墓的墙壁上发现了西瓜的图像。

与科尔多凡瓜普遍呈圆形的形状不同，壁画上的西瓜更接近我们今天所熟悉的椭圆形，显然经过了古埃及农民的深度改良。

西瓜出现在古埃及墓穴壁画中

但问题是，吃瓜吐籽的人往往不是种瓜的人。对于古埃及的普通人来说，取出种子后剩下的西瓜味道很苦，扔掉很可惜。然而，当食物短缺时，人们却不得不吞下自己种的“苦果”。

很难确定古埃及人最初是如何吃瓜的。有人认为，他们把果肉捣碎，与其他配料混合后煮熟，类似于我们今天吃冬瓜的方式；还有人认为，古埃及人秉承“良药苦口”的简单观念，以西瓜入药。但不管怎样，他们终于有了“驯化”西瓜瓤，让它变得更美味的动力，剩下的时间会解决的。

在古埃及，西瓜出现了两种关键的基因突变。

一种突变导致西瓜糖代谢异常。原本，西瓜只会在叶子中积累少量的糖分来抵御寒冷的沙漠之夜，但这种突变让糖分转移到了西瓜的果实上，西瓜开始有了一丝甜味。

另一项突变大大增强了西瓜合成番茄红素和胡萝卜素的能力。本来，西瓜在有氧代谢活动中只会合成少量这些物质作为抗氧化剂。不过，经过这次突变，西瓜瓤终于开始呈现颜色，我们今天所熟悉的西瓜也成型了。

当然，古埃及农民并没有忘记种瓜的“主要任务”。他们从东非土著引进了一种西瓜，并加以改良，最终演变成今天专门用来生产瓜子的西瓜品种，也就是我们常说的“打瓜”。

03

西瓜传播到地中海沿岸所有地区

这一切很快引起了更北的古希腊人的注意。大约2500年前，在地中海出售橄榄油的古希腊商人乘船抵达埃及，立刻就被这里的大西瓜所吸引。在他们眼里，即使这瓜里的水有点苦，但也比在船上储存了几十天、长了头发的淡水好喝得多。

于是，在古埃及人惊讶的目光下，古希腊人在小屋里装满了西瓜。临行前，他们还不忘吃掉西瓜，吐出被古埃及人视为宝贝的瓜子，并吐入大海。从那时起，西瓜就成为地中海沿岸的航海英雄最喜欢的淡水储备地。就这样，西瓜在希腊、罗马等地中海沿岸的地方扎根了。

古代著名医生希波克拉底在他的《论健康》一书中提到，西瓜是个好东西，可以有效利尿、治疗中暑。

从这一点上，我们可以看出，希波克拉底的记载是相当可信的，因为他根本没有提到西瓜是甜的。可见当时西瓜主要是作为移动水源，味道不一定很好。

西瓜-移动水源

但没关系。只要人类继续吃瓜瓤、继续种植西瓜，西瓜的味道就不会好起来。渐渐地，西瓜果实中积累的糖分越来越多，果肉逐渐变成对灵长类动物更有吸引力的黄色或红色。

大约1600年前，地中海东部就已经出现了马赛克式的黄色果肉西瓜。这或许意味着西瓜正在逐渐告别以往无色无味的形象，开始向水果的定义靠拢。

公元711年，摩尔人越过直布罗陀海峡，将伊斯兰教的疆域推至伊比利亚半岛。他们还把西瓜带到了该地区，宣告西瓜正式传播到地中海沿岸所有地区。

直到今天，地中海沿岸仍然是世界上最重要的西瓜产区之一。例如，位于地中海东岸的土耳其每年可生产西瓜超过400万吨，占世界总产量的1%，位居世界第二，仅次于中国，后者产量占世界总产量的66.7%。世界上的西瓜。

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西瓜传入中国

因为欧洲寒冷的气候对于来自非洲沙漠的西瓜来说就像一道难以逾越的屏障，除了沿着地中海沿岸传播外，西瓜传播的主要方向是向东。

从新月沃地到伊朗高原，这些地方往往与沙漠和草原相连。俗话说“太阳越大，瓜越贵”。两千多年前起，西瓜就成为丝绸之路上商旅人士的“流动物品”。 “水站”，瓜子也在沿途的绿洲沃土中不断发芽生根，使西瓜种植业一路向东发展。

不晚于公元7世纪，西瓜就已经传到了印度。公元8世纪，中亚的花剌子模地区也开始种植西瓜。后来，西瓜进入我国新疆，被当时统治该地区的回鹘汗国广泛种植。

后来，大约1200年前，回鹘汗国经历了多次内乱。契丹人趁机将回鹘汗国的部分领土与自己原有的领土合并，建立了辽国。西征时期，契丹人民深刻认识到西瓜在沙漠行军和作战中的巨大便利。于是，辽太祖耶律阿保机亲自命人将西瓜种子和栽培技术带回家乡推广。

按理说，辽国的核心区域位于华北至东北地区，气候比欧洲还要寒冷。尤其是西瓜播种季节，容易出现倒春寒，对西瓜种植来说是很大的挑战。但契丹农民不畏困难，切实完成了领导人交给的任务。他们把西瓜播种在牛棚里，播种后在地上铺一层牛粪。他们利用腐烂的牛粪产生的热量，加盖了牛棚，为它们遮风挡雨，抵御春天的寒冷。

当瓜子发芽长成瓜苗，气温也差不多回暖的时候，就可以将这些瓜苗移栽到田里了。后来，这种“牛粪晒”的技术被金代女真人借鉴，甚至在更北的黑龙江流域也种植了西瓜。

那时，北方的农民可能会自豪地说：“你看，这里没有瓜，都是大棚里的瓜。”

西瓜温室

当北方人民克服重重困难种植西瓜时，占据南方最好瓜产区的汉族人民对西瓜几乎一无所知。这堪称汉族农耕史上的一段“黑历史”。

直到公元947年五朝时期，后晋被契丹人攻灭后，一位名叫胡乔的前后晋官员才受到契丹人的青睐。胡乔对此很不高兴。契丹军北上时，他在辽国第一次见到了西瓜。

后来胡乔的契丹老大参与叛乱，被杀。胡乔趁机逃回七年后的家乡。他将被囚期间的所见所闻整理成书，名为《诱捕》。胡乔曾向当地人询问西瓜的历史。因此，在《陷阱》中，他不仅记录了西瓜的起源特征和种植技术，还首次将这种来自西域的类似冬瓜的水果称为西瓜。

虽然自汉代以来可能偶尔会有少量瓜子被商人带入中原，但直到《陷阱》的出现，西瓜才真正被汉人所熟知。

后来北宋灭亡后，完颜宗弼派大臣洪浩出使金国。结果使团被扣押，洪浩本人也被流放到大庆顶子山，相当于今天的黑龙江省。然而洪浩却是一个了不起的人。既然逃不掉，他干脆在东北新开了一个“地牢”。

西瓜传入中原

与汉朝苏武相比，他多次拒绝金人提供的官职和美女，甚至到敌占区从事“间谍”活动。闲暇之余，他还担任当地汉文化大使，向当地人传授一些儒家经典。原住民就这样坚持了15年，直到绍兴议和才被送回南宋。

洪浩趁机带回了大量金国的产品和资料，包括西瓜种子和种植技术。从此，西瓜得以在江南地区扎根。这一时期，洪浩撰写了《金国文史志》、《松漠纪事》、《松漠纪事序》等书，成为我们研究西瓜在中国传播的重要史料。

由于江南的气候和土壤非常适合种植西瓜，西瓜很快突破了皇家园林的限制，在民间广泛种植。到了南宋中叶，西瓜终于成为中国南方人民可以食用的日常水果。

05

西瓜品种改良

然而，尽管西瓜已遍布全国，但仍有一个历史遗留问题尚未解决。

南宋诗人范成大在《西瓜园》诗中形容西瓜“无形，轻如水”。同时期的其他诗文也大多用“味淡而液”等词语来形容西瓜。

甚至到了南宋末年，文天祥在《西瓜歌》中就从外观到味道甚至西瓜的外形都对西瓜进行了赞扬，但他并没有提及西瓜的甜味。

是的，即使到了这个时候，在世人眼中，西瓜仍然只是一个便于携带的水货，顶多比纯净水稍微甜一点。

更麻烦的是，西瓜拥有不止一项历史遗产。比如，这个时候的西瓜仍然偶尔是苦的，但偶尔有一小部分西瓜特别甜，就像“打开盲盒”一样，让一千多年前的人们提前体验到了彩票的刺激。

而且，即使是17世纪欧洲油画中描绘的西瓜，也大多还是这个样子。真可谓“西瓜出走半生，归来仍是陌生”。

从 18 世纪开始，西瓜的情况突然变得更糟。也许是由于工业化后供水和储存技术的改进，西瓜的地位一落千丈。在欧洲，基本上只有意大利北部山区等地的穷人经常吃西瓜。此外，殖民者还经常嘲笑北非和中东殖民地的阿拉伯农民吃西瓜的方式。因此，在充满骑士精神的欧洲上流社会眼中，西瓜开始与贫穷落后紧密联系在一起。

但从19世纪下半叶开始，欧洲油画中的西瓜突然变得“漂亮”了。由于西瓜果肉的颜色与代谢水平上的糖含量存在一定的相关性，因此可以推测，从那时起，西瓜应该明显变得更甜了。

米哈伊尔·特夫内斯库 (Mihail Tefnescu)，1864 年，作于罗马尼亚

于是，到了20世纪，人们终于开始系统地培育高甜度的西瓜品种。例如，20世纪40年代，在美国农业部主导下培育的查尔斯顿灰瓜，因其高产、抗病、味道香甜，成为美国历史上第一个获得巨大商业成功的西瓜品种。

与此同时，随着西瓜市场逐渐扩大，西瓜也开始向其他领域发展发力。 1938年出生于广东汕头的黄昌贤在美国攻读博士学位时首次利用植物激素成功培育出无籽西瓜，轰动生物学界。他也被称为“无籽西瓜之父”。

后来，日本遗传学大师木原通过四倍体西瓜与正常二倍体西瓜杂交，培育出三倍体无籽西瓜。这项技术的成本比黄昌贤的植物激素法低很多。我们今天吃的无籽西瓜是三倍体育种的产物。然而，培育三倍体西瓜需要大量的人力、物力进行人工授粉。这是一个劳动密集型产业。目前主要产地为东南亚，因此在市场上也有销售。无籽西瓜一直难以成为主流。

黄昌先回国后，成为新中国果品育种领域的权威之一，为我国桃、李、杏等多种水果的工业化种植做出了突出贡献。以后讲其他水果的驯化，他可能会经常提到。给他。相反，他当年出名的西瓜，回国后并没有得到太多研究。

这当然不是因为中国的西瓜不需要研究，而是因为我国的产业起步较晚，导致西瓜种植业长期依赖于天气。中华人民共和国成立时，全国西瓜、瓜类总种植面积不足百万亩，且品种稀少，品质参差不齐。虽然黄昌贤没有时间顾及西瓜研究，但是没关系，又一位大师出现了，她就是吴明珠。

吴明珠

1955年，吴明珠主动放弃在北京的工作机会，申请调往新疆。此后，吴明珠和同事们用三年时间走访新疆300多个生产队，一一考察瓜田，最终收集整理了44个西瓜、甜瓜品种。在此基础上，通过大量杂交、诱变等现代农业技术，在接下来的五十年里创造了10个西瓜品种和19个甜瓜品种。

大多数西瓜不仅具有抗病虫害、产量高的优点，而且还可以早、中、晚熟种植，大大提高了我国西瓜产量。尤其是1984年，吴明珠在一批几十组的混合实验中，意外地在第24组西瓜中培育出了品质优良的西瓜。在此基础上，西瓜界的一个传奇——“兆嘉8424”登上了历史舞台。

20世纪80年代后，随着中国市场的逐步规范，西瓜以其高品质、低价位、百吃不厌的特点，迅速成为中国最受欢迎的水果。如今，中国人均每年消耗西瓜约100公斤。中国绝对是世界上最大的吃瓜国。 “空调、WiFi、西瓜”已经成为我们每个暑假的标配。

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